Allmänhetens fascination för kosmetisk kirurgi har funnits i årtionden, vilket förklarar den långvariga framgången för program som Botched och Extreme Makeover . Men ingenstans är plastikkirurgi mer djupt rotad i vardagen än i Sydkorea. Så det är ingen överraskning att landets realityshow tillägnad kirurgiska transformationer har överträffat populariteten hos allt som producerats i väst.
Ett av Sydkoreas mest sedda program, Let Me In , fokuserar på att ge kvinnor som känner sig marginaliserade eller missgynnade en nystart genom dramatisk kosmetisk kirurgi. Men det är inte små justeringar som en enkel näsplastik eller läppfyllmedel. Många deltagare går ut ur operationssalen nästan oigenkännliga. Deras benstruktur, ansiktsproportioner, till och med formen på deras ögon och mun kan förändras helt. Trots kritik för att glorifiera kirurgi har Let Me In sänts i över ett decennium och fortsätter att dominera tittarsiffrorna.
Sydkorea utför fler kosmetiska ingrepp per capita än något annat land i världen. Kirurgi är så normaliserat att Seoul till och med har ett ”förbättringsdistrikt”, en koncentrerad zon fylld med hundratals kliniker. Skönhetsstandarder påverkar barn tidigt; ingrepp som näsplastik eller dubbelögonlockskirurgi är vanliga examenspresenter. Med en kultur så fokuserad på utseende var Let Me Ins framgång praktiskt taget garanterad – inklusive kontroverser.
När serien hade premiär 2010 fängslade den omedelbart miljontals människor med sina dramatiska före-och-efter-förvandlingar. Ändå faller inte allt i serien i smaken hos tittarna.
Producenter har anklagats för att öppet kritisera vanliga kvinnors utseende och antyda att deras brist på självförtroende beror på att de inte ser ut som kändisar. I seriens berättelse presenteras ofta kosmetisk kirurgi som den enda vägen till självkänsla.
Korean Womenlink, en medborgarorganisation, uppgav att Let Me In ”misslyckas med att avslöja riskerna med kosmetisk kirurgi och ger näring åt illusionen att ditt liv kommer att förbättras bara genom att ändra ditt utseende.” Kritiker pekar också på de okänsliga smeknamn som ges till deltagarna – såsom ”Frankensteinflickan” eller ”Kvinnan som inte kan skratta” – och bruket att ta upp föräldrar på scenen för att be om ursäkt för sina barns ”oattraktiva gener”.
Trots debatten och obehaget kring programmet lockar Let Me In ständigt en enorm publik. Tittarna är fortfarande fascinerade av de drastiska förändringarna, vilket hjälper programmet att behålla sin primetime-sändningstid. Dess popularitet har till och med spridit sig utanför Korea; den thailändska versionen av Let Me In har redan visats framgångsrikt i mer än tre år.
