Maya föddes med mikroftalmi, ett tillstånd som hindrade ett av hennes ögon från att utvecklas normalt, vilket gjorde det betydligt mindre. Trots att hon växte upp i ett kärleksfullt hem och hade levt med tillståndet sedan födseln, blev hon ändå måltavla för grymma kommentarer och mobbning från andra barn.
Mayas mamma, Lauren, var fast besluten att förändra sin dotters upplevelse och bestämde sig för att göra allt hon kunde för att ge Maya ett mer typiskt utseende. När Maya bara var tre år gammal blev hon det första barnet i Storbritannien att genomgå en banbrytande serie ingrepp – inklusive att få en ögonprotes gjord av fett taget från hennes buk.
Maya, som nu är nio år gammal, har genomgått 24 ögonoperationer , och var och en lämnat efter sig nya stygn och ärr. Även om hon fick sin första ögonprotes vid bara ett års ålder, förändrade protesens vikt så småningom hennes ansiktsstruktur.
För att förbättra Mayas livskvalitet samlar Mayas familj för närvarande in pengar till ett toppmodernt bioniskt öga , i samarbete med den enda specialisten i USA som kan skapa ett.
Laurens största hopp är att ge sin dotter en barndom fri från mobbning, fördömande och isolering. Och trots utmaningarna har Maya blomstrat – till stor del tack vare fotbollen.
Lauren såg sin dotters växande intresse för damfotboll och skrev in henne i skollaget. Det som började som enkel nyfikenhet har blivit en källa till styrka. Sporten har gett Maya mer än bara en hobby – den har lärt henne färdigheter, självförtroende och motståndskraft som hon bär med sig i varje del av sitt liv.
Lauren säger att fotboll har hjälpt Maya att upptäcka sitt eget värde och bevisa, både för sig själv och andra, att flickor är kapabla till extraordinära saker. Efter alla svårigheter är det den största belöningen av alla att se sin dotter springa av planen strålande av stolthet.
