Snooker- och tv-legenden John Virgo har gått bort vid 79 års ålder, vilket har lett till en ström av hyllningar från hela sport- och tv-världen.
Den mycket älskade tidigare Big Break- stjärnan och BBC-snookerkommentatorns död bekräftades av förkrossade kollegor på sociala medier tidigare idag.
Virgo, allmänt hyllad som en av de bästa snookerkommentatorerna genom tiderna, arbetade fortfarande aktivt och hade kommenterat Masters-finalen så sent som förra månaden. Fans kommer för alltid att förknippa honom med hans berömda slagord ”Vart går köbollen?”, vilket blev ett kännetecken för hans tid bakom mikrofonen.
Som spelare hade Virgo betydande framgångar. 1979 vann han UK Championship och nådde semifinalen i World Snooker Championship, vilket befäste sitt rykte som en Crucible-favorit. Han beundrades också för sina trickslag och perfekta intryck av medspelare, vilket visade hans naturliga showmanship.
Dessa egenskaper ledde till hans enormt populära roll tillsammans med komikern Jim Davidson i BBC:s Big Break under 1990-talet. Den snookertema-spelshowen gick i mer än 200 avsnitt, lockade miljontals tittare i primetime-sändningar och blev en stapelvara i brittisk tv.
Inför dagens World Grand Prix-pass höll spelare och fans en tyst minut till Virgos ära.
Ordföranden för World Seniors Snooker, Jason Francis, hyllade honom särskilt känslosamt och avslöjade att Virgo hade gått bort i Spanien. Han beskrev ”JV” som en oändligt underhållande person som gjorde det han älskade ända in i slutet, och kallade honom en lojal vän och en oersättlig figur inom sporten.
Virgo gick i pension från professionell snooker 1994 men lämnade aldrig sporten. Så sent som förra veckan arbetade han tillsammans med Steve Davis och Dennis Taylor på ett återföreningsevenemang för Black Ball, och planer finns redan på plats för att bevaka kommande mästerskap på Crucible.
Virgo föddes i Salford i mars 1946 och var gift tre gånger, senast med förlagschefen Rosie Ries, som han gifte sig med 2009. Han efterlämnar sin fru och sina två barn, Gary och Brooke-Leah.
Hyllningar strömmade också in från World Snooker Tour, Jim Davidson, tidigare spelare och andra kommentatorer, som alla hyllade Virgo inte bara som en briljant spelare och kommentator, utan som en varm, kvick och generös man.
John Virgos röst, humor och passion för snooker lämnade ett outplånligt avtryck i spelet – och han kommer att bli ihågkommen med djup tillgivenhet av både fans och kollegor.
