I en extraordinär kärlekshistoria från Japan tillbringade en man sju år i ett engagerat förhållande utan att inse att hans partner var 25 år äldre än honom. Den överraskande uppenbarelsen kom först strax före deras bröllop.
Yoshitaka, nu 40, och Aki, 65, har sedan dess blivit en online-sensation och lockar fler än 18 000 följare på YouTube som är fascinerade av deras okonventionella romans. Deras historia började efter Yoshitakas skilsmässa, när han gick in på en traditionell japansk pub som ägdes av Aki. Han drogs omedelbart till hennes värme, självförtroende och mogna charm.
Drivs av deras kontakt återvände Yoshitaka en vecka senare, ivrig att lära sig mer om henne. Det andra besöket markerade början på en relation som så småningom skulle fånga tusentals människors uppmärksamhet. Som Yoshitaka senare förklarade, knöt de band genom gemensamma livserfarenheter – båda hade gått igenom misslyckade äktenskap, uppfostrade barn på egen hand och upptäckte att de hade många gemensamma intressen.
Allt eftersom deras förhållande fördjupades bar Aki på en tung hemlighet. Hon hade berättat för Yoshitaka att hon var 44, av rädsla för att avslöja hennes sanna ålder skulle driva bort honom. Även om deras kärlek fortsatte att växa, hemsökte åldersskillnaden henne, särskilt eftersom hon faktiskt var 25 år äldre än han trodde.
Akis ungdomliga utseende och livfulla energi gjorde hennes bedrägeri trovärdigt. Ändå tyngde skulden henne, och hon försökte subtila sätt att antyda sanningen – hon lämnade till och med dokument som sitt pass inom synhåll. Yoshitaka märkte det dock aldrig och påminde henne ofta om att förvara viktiga papper någonstans säkert.
Så småningom, när äktenskapsplanerna blev verkliga, insåg Aki att hon inte längre kunde dölja sanningen. Kvällen före deras bröllop erkände hon äntligen. Till hennes förvåning svarade Yoshitaka med lugn och försäkran och sa att hennes ålder inte spelade någon roll – bara att hon inte borde ha burit oron ensam så länge.
Efter att ha gift sig lämnade paret sina jobb, reste tvärs över Japan i en husbil och startade ett onlineföretag för rengöring av luftkonditioneringsapparater, där de delade med sig av sitt dagliga liv på YouTube. Aki har sedan dess talat öppet om social stigma mot par där kvinnan är äldre och uppmanat samhället att omfamna kärlek i alla dess former.
Deras berättelse fortsätter att resonera och påminner många om att kontakt, förståelse och ärlighet är mycket viktigare än siffror.
