Georgias atletiska avdelning bekräftade nyheten på måndagen, vilket ledde till en ström av hyllningar över hela basketvärlden. Hennes son, Jelani Thurman, delade ett barndomsfoto på sig själv iklädd sin mammas tröja och skrev att han skulle sakna sin ”drottning”. WNBA släppte också ett uttalande där de uttryckte ”djup sorg” och hedrade Braxtons tio år långa karriär och inverkan på ligan.
Med sina 198 cm var Braxton känd för sin imponerande närvaro i planen. Hon valdes sjua totalt i WNBA-draften 2005 av Detroit Shock och fick utmärkelsen All-Rookie efter att ha snittat 6,9 poäng och 3,0 returer under sin första säsong. Hon hjälpte Detroit att vinna mästerskapstitlar 2006 och 2008 och etablerade sig som en pålitlig kraft i frontcourten.
När laget flyttade till Tulsa Shock 2010 spelade Braxton en del av säsongen där innan hon byttes bort till Phoenix Mercury. Hon gick senare med i New York Liberty 2011, där hon avslutade sin WNBA-karriär 2014.
Innan hon blev proffs gjorde Braxton omedelbart avtryck på Georgia, där hon utsågs till SEC Freshman of the Year 2002 och blev en av programmets mest dominanta postspelare. Hennes fysikalitet, returförmåga och tävlingsanda definierade hennes spelstil.
Utanför planen var Braxton en hängiven mor och hustru. Förutom Jelani – som vann ett nationellt mästerskap med Ohio State Buckeyes 2024 innan hon flyttade till North Carolina – efterlämnar hon sin make, Jarvis Jackson, och deras unge son, Jream.
Braxton hade firat sin födelsedag bara några dagar före den tragiska olyckan. Lagkamrater och fans minns henne inte bara för hennes mästerskap, utan också för hennes styrka, ledarskap och bestående inflytande på dambasket.
De som stod Braxton närmast säger att hennes inflytande sträckte sig långt bortom statistik och troféer. Tidigare lagkamrater har beskrivit henne som en hård tävlingsspelare som krävde excellens men också lyfte andra, särskilt yngre spelare som navigerade pressen från professionell sport. Tränare berömde ofta hennes arbetsmoral och motståndskraft och noterade att hennes tuffhet på planen matchades av hennes generositet och humor utanför den. Allt eftersom hyllningarna fortsätter att strömma in minns många inte bara en mästare och dominant center, utan en kvinna vars närvaro lämnade ett bestående avtryck på lagkamrater, fans och den bredare dambasketgemenskapen.
