Nyheten delade hennes son på sociala medier på tisdagskvällen: ”Efter en lång och hård kamp under de senaste fem åren är tiden inne. Min mamma Lauren Chapin gick bort ikväll från sin kamp mot cancer.”
Chapin föddes i Los Angeles den 23 maj 1945 och växte upp omgiven av showbusiness – hennes äldre bröder, Billy Chapin ( The Night of the Hunter ) och Michael Chapin ( It’s a Wonderful Life ), var också barnskådespelare.
Chapins första stora roll kom vid nio års ålder när hon spelade mot Judy Garland i A Star Is Born . Kort därefter medverkade hon i CBS:s Lux Video Theatre innan hon fick den roll som skulle definiera hennes karriär: Kathy ”Kitten” Anderson, det yngsta och mest tidiga barnet i Father Knows Best . Hon spelade rollen från 1954 till 1960, tillsammans med Robert Young, Elinor Donahue, Billy Gray och Jane Wyatt.
Trots sin framgång på skärmen uthärdade Chapin ett svårt och smärtsamt privatliv. Hon talade öppet om sin destruktiva uppväxt och avslöjade att hennes mamma kämpade med alkoholism och att hennes pappa sexuellt utnyttjade henne i ung ålder. Vid 11 års ålder sa hon att hon hade utvecklat vad hon beskrev som en manodepressiv personlighet, och hon försökte till och med självmord. När hon reflekterade över den skarpa kontrasten mellan sin karaktär Kathy Anderson, som var älskad och beskyddad, och sina egna upplevelser, berättade Chapin för Live! With Regis and Kathie Lee 1989: ”Jag förstod inte hur Gud kunde låta mig lida.”
Hennes tidiga vuxna liv var lika turbulent. Chapin gifte sig vid 16 års ålder och skilde sig vid 18; ett av hennes äktenskap ogiltigförklarades när hon upptäckte att hennes man fortfarande var lagligt gift med någon annan. Hon avslöjade senare att ett annat romantiskt förhållande tvingade henne in i prostitution och introducerade henne för heroin, vilket hon kämpade med i sju år tills hon blev nykter vid 25 års ålder 1970.
Efter att ha övervunnit sina personliga utmaningar byggde Chapin upp sitt liv och sin karriär igen och vände sina erfarenheter till att hjälpa andra. Hon blev talangchef och har fått erkännande för att ha hjälpt till att lansera karriären för Jennifer Love Hewitt ( Party of Five ).
Lauren Chapins livshistoria präglades av extraordinära tidiga framgångar, skuggade av personliga svårigheter, men i slutändan präglad av motståndskraft och ett engagemang för att hjälpa nästa generations artister. Hennes bortgång vid 80 års ålder avslutar ett anmärkningsvärt kapitel i Hollywoods historia.
