Han anses nu vara en av Hollywoods mäktigaste och mest inkomstbringande skådespelare, känd för att helt fördjupa sig i roller som dröjer sig kvar långt efter eftertexterna. Men vägen som ledde honom dit var allt annat än konventionell.
Han föddes in i en familj som helt förkastade det vanliga livet. Hans föräldrar lämnade stabiliteten i Kalifornien och tog sina fem barn tvärs över Sydamerika, där de uppfostrades i fattigdom inom en strikt, nomadisk religiös grupp. Vid den tiden kunde ingen ha föreställt sig att ett av dessa barn skulle växa upp och bli en Oscarsbelönad global stjärna.
Hollywoods historia är full av artister med svåra eller ovanliga barndomar, inklusive de som växte upp i kultliknande miljöer – definierade som hårt kontrollerade grupper ledda av karismatiska auktoritetsfigurer. Medan vissa skådespelare, som Glenn Close, tillbringade årtionden inom sådana grupper, flydde stjärnan i centrum för denna berättelse tidigt. Vid tre års ålder hade han redan lämnat kultlivet bakom sig.
Han föddes i San Juan, Puerto Rico, och var det tredje av fem barn till John Lee och Arlyn Bottom. Hans föräldrar hade gått med i den kontroversiella religiösa sekten The Children of God, rest genom Sydamerika och uppfostrat sina barn under dess strikta regler. Familjen bröt sig så småningom loss efter att ha fått oroande instruktioner från gruppens ledare, David Berg, vars handlingar senare skulle sätta sekten under internationell granskning.
1978 återvände familjen till USA, nästan utan pengar, och bosatte sig i Florida hos släktingar. De bytte också efternamn – vilket symboliserade en nystart och skapade omedvetet ett namn som senare skulle bli legendariskt inom filmvärlden.
Alla fem syskonen visade kreativ talang, och det dröjde inte länge innan tv-scouterna lade märke till det. Familjen packade in i en sliten kombi och åkte till Los Angeles, och gav till och med bort sin hund eftersom de inte hade råd att ta hand om den. Väl där fick deras mamma jobb på NBC:s castingbyrå, vilket öppnade dörren till skådespelarmöjligheter.
Vid åtta års ålder fick han sin första roll – och visste direkt att han hade funnit sitt kall. Ändå levde han i åratal i skuggan av sin äldre bror, River Phoenix, vars karriär skjutit i höjden. Det förändrades tragiskt 1993 när River dog av en överdos utanför Viper Room. Den yngre brodern var där och ringde det förödande 112-samtalet som senare skulle sändas offentligt.
Den brodern var Joaquin Phoenix.
Under de följande åren lämnade Joaquin skådespeleriet, djupt sörjande. Han återvände i mitten av 1990-talet och byggde gradvis upp sin karriär igen, och levererade ett kusligt genombrott i Gladiator (2000). Därifrån var hans uppgång ostoppbar. Hans porträtt i Walk the Line , Joker och Napoleon cementerade hans rykte som en av de mest orädda skådespelarna i sin generation, vilket gav honom en Oscar, flera Golden Globes, en BAFTA med mera.
Joaquin och River skrev också historia som de första – och fortfarande enda – bröderna som båda nominerades till en Oscar för skådespelarrollen.
Utanför filmen är Phoenix känd för sitt engagemang för djurrättigheter och veganism, en övertygelse som är rotad i en barndomsupplevelse som lämnade ett bestående intryck. Han har också byggt upp ett lugnt och jordnära familjeliv med Rooney Mara. Paret delar två barn, inklusive en son som heter River till ära av sin avlidne bror.
Från en barndom präglad av instabilitet och förlust till en karriär präglad av emotionellt djup och konstnärligt mod har Joaquin Phoenix förvandlat varje kapitel i sitt liv till något meningsfullt. Hans resa bevisar att även de mest splittrade början kan ge upphov till extraordinär storhet.
