Minnesota Wild och den bredare hockeygemenskapen sörjer den förödande förlusten av den erfarna reportern Jessi Pierce, som dog tillsammans med sina tre små barn i en tragisk husbrand på lördagen. Branden utbröt i familjens hem i White Bear Lake och krävde även livet för hennes barn – Hudson, 8, Cayden, 6, och Avery, 4 – samt familjens hund. Pierce, 37, hade tillbringat ungefär ett decennium med att bevaka Wild för NHL:s officiella webbplats och var allmänt respekterad för sin professionalism, värme och nära kontakt med spelare och personal.
Wilds general manager Bill Guerin talade känslosamt om förlusten och sa att organisationen var fullständigt förkrossad. Han beskrev Pierce som någon som alltid var glad och ett nöje att arbeta med, och betonade att laget, mediamedlemmarna och hockeygemenskapen lutar sig mot varandra under den svåra tiden. Guerin betonade också att oavsett roll – oavsett om det är spelare, tränare, chef eller reporter – delar alla som är kopplade till sporten ett band och är enade i sitt stöd.
Hyllningar har också strömmat in från omklädningsrummet. Vildlagskaptenen Jared Spurgeon mindes Pierces positiva närvaro och noterade att alla som träffade henne omedelbart kunde känna hennes energi. Han sa att hon alltid hade ett leende på läpparna, oavsett om hon diskuterade den senaste matchen eller pratade om ungdomsidrott, och tillade att hennes frånvaro kommer att kännas djupt i laget.
Tragedin har lett till ett stort stöd för Pierces make, Mike Hinrichs, och hans familj. En insamling som startades för att täcka begravningskostnader och ge ekonomiskt stöd fick snabbt fart och samlade in mer än 170 000 dollar på kort tid. Bland de anmärkningsvärda bidragen fanns en donation på 10 000 dollar från Columbus Blue Jackets och ytterligare stöd från Minnesota Hockey, tillsammans med otaliga mindre donationer från fans, kollegor och medlemmar i hockeyvärlden.
Förlusten har känts ännu mer hjärtskärande för många efter att det framkommit att Pierce hade delat ett foto med sina barn på sociala medier bara dagen före branden, där hon fångade ett lyckligt familjeögonblick. Vänner och kollegor har sedan dess minns henne som en hängiven mamma som balanserade sin krävande reporterkarriär med att uppfostra sina små barn.
Myndigheterna från Minnesota State Fire Marshals kontor fortsätter att utreda orsaken till branden. Allt eftersom utredningen fortskrider fortsätter Minnesota Wild-organisationen och hockeygemenskapen att hedra Pierces minne – och minns inte bara hennes arbete med att täcka laget, utan också den vänlighet, positivitet och engagemang som gjorde henne till en så älskad person.
