Medan jag väntade på att pappa skulle komma i ungefär tjugo minuter hade far-dotter-dansen redan börjat och alla dansade. Till och med skolans vaktmästare, Mr. Wheeler, intog scenen med sin systerdotter och kände sig som den lyckligaste killen på planeten.
Och precis när jag trodde att han inte skulle komma, hörde jag dörren knarra.
Min pappa, klädd i jeans, sin väst och sin vanliga mössa, mötte min blick, och jag kunde skönja en känsla av sorg i hans ögon.
”Du är sen”, sa jag.
Han räckte mig rosen han hade köpt åt mig och förklarade: ”Jag var tvungen att stanna till någonstans först.”
”Var?” frågade jag, och det tog några sekunder för min pappa att svara: ”Jag ville bara se till att hon inte hindrar oss från att ha den här kvällen.”
Jag visste direkt att han pratade om mamma.
De skilde sig för några år sedan och det har inte gått smidigt för någon av oss sedan dess.
”Jag sa till henne att jag inte skulle missa en far-dotter-dans till”, sa pappa.
Vi hade en helt fantastisk kväll. Jag glömde till och med att han inte var där i tid eftersom jag visste att han gjorde sitt bästa för att vara så närvarande som möjligt.
När pappa var redo att lämna av mig hemma vände han sig mot mig och sa: ”Älskling, det är något du borde veta. När jag gick förbi mammas lägenhet innan jag gick till dansfesten berättade hon att hon skulle flytta till St. Louis och att hon skulle ta med dig. Men jag kommer inte att tillåta det. ”Inte om du inte vill åka dit själv.”
Jag frös till. Att flytta var inte något jag önskade mig just då. Mina vänner, min skola och lärarna jag hade kommit att tycka om var alla närvarande.
”Tänk inte på det just nu. Vi får se hur det går”, svarade pappa när han stannade till vid vår favoritpizzeria på väg hem.
Det hettade till under de närmaste dagarna.
Min mamma krävde exklusiv vårdnad om mig, vilket min pappa bekämpade i domstol.
Till slut bestämde de sig för att jag var mogen nog att fatta mina egna beslut och välja vem jag skulle bo hos. När jag pratade med en förmyndare sa jag att min pappa inte alltid var där, men när han var där var han helt hängiven. Mamma menade väl, men hon lyssnade inte alltid.
Att åka till St. Louis kändes som en stor grej då, så jag valde att stanna hos min pappa.
Mamma var ledsen och besviken, men till slut accepterade hon mitt beslut. Hon flyttade visserligen, men hon återvände på helgerna.
Idag studerar jag på universitetet och bor ensam. Min relation med båda mina föräldrar är sund. Viktigast av allt är att jag vet att de finns där för mig.
Min pappa har aldrig missat en far-dotter-dans sedan den.
