Dallas Wiens minns hur han vaknade upp efter sin banbrytande operation i mars och frågade en sjuksköterska om han fick röra vid sitt nya ansikte. När han fick veta att han fick det, undersökte han försiktigt sina transplanterade ögonlock, näsa och mun – allt från en anonym donator.
”Jag sa högt att detta inte borde vara medicinskt möjligt – för det verkar inte som att det borde vara det”, sa Wiens till reportrar i Boston innan han återvände hem till Texas. ”Men här är jag idag.”
Vid 26 års ålder är Wiens den första personen i USA som genomgått en hel ansiktstransplantation och bara den tredje i världen. Hans utseende idag är oigenkännligt jämfört med den 13 november 2008, då en tragisk olycka förstörde hans ansiktsdrag och gjorde honom blind. Medan han målade en kyrka från en trana, snuddade han vid en högspänningsledning och ådrog sig svåra brännskador.
Före transplantationen använde kirurger hud från andra delar av hans kropp för att täcka såren, vilket lämnade hans ansikte nästan utan ansiktsdrag och ett hål i halsen för andning. Nu har Wiens ett fullt format ansikte från mitten av hårbotten till halsen, komplett med en näsa han kan andas och lukta genom, ett getskägg och ett fullt hårstrå. Hans mun är fortfarande lätt hängande på ena sidan, och hans röst är sluddrig, men läkarna förväntar sig att dessa kommer att förbättras när nerverna får kontakt med donatorvävnaden.
Förra veckan såg hans 4-åriga dotter Scarlette hans nya ansikte för första gången. ”Hon blev förbluffad”, sa Wiens. ”Hon sa: ’Pappa, du är så snygg.’ För henne är jag fortfarande pappa. Bara det är en fantastisk gåva.”
Wiens kommer att behöva livslång immunsuppressiv medicin, vilket ökar risken för infektion och cancer, men han accepterade den för chansen att ”börja om igen”. Han hoppas kunna studera på universitetet och arbetar på en roman.
Ansiktstransplantationer har varit sällsynta, men ingreppet kan bli vanligare. Sedan Wiens operation har kirurger på Brigham and Women’s Hospital utfört ytterligare en hel ansiktstransplantation på Mitch Hunter, en man från Indiana som skadades av en kraftledning. Charla Nash, som blev attackerad av en schimpans 2009, väntar på en donator för en ansikts- och handtransplantation.
Med ett anslag på 3,4 miljoner dollar från försvarsdepartementet planerar Brigham and Women’s att genomföra sex till åtta transplantationer för att förfina bästa praxis. Världsomspännande har endast ett dussin fullständiga eller partiella ansiktstransplantationer utförts, med tidigare fall i Spanien, Kina och Cleveland, där USA först utförde en partiell transplantation 2009 på Connie Culp.
